第三，道家不是先秦是对道哲学作深入探讨的唯一学派。既然道哲学是先秦所有学派的共同哲学思想，那么发展道哲学就也就不仅仅是道家的专利。在先秦，韩非对道哲学的研究甚至比道家还深，如“以道为世界的最后本原”、“无为而无不为”等，韩非在《主道》中曾做过精辟的阐发：“道者，万物之始，是非之纪也。是以明君守始以知万物之源，治纪以知善败之端。故虛靜以待令，令名自命也，令事自定也”；“故曰：寂乎其无位而处，漻乎莫得其所。明君无为于上，群臣竦懼乎下。明君之道，使智者尽其虑，而君因以断事，故君不穷于智；贤者敕其材，君因而任之，故君不穷于能；有功则君有其贤，有过则臣任其罪，故君不穷于名。是故不贤而为贤者师，不智而为智者正。臣有其劳，君有其成功，此之谓贤主之经也。”《老子》对这些都没有说得这么透。

由此可见，不能用道哲学来标识道家，若用道哲学标识道家，无法将道家与其他学派相区别。因为在道哲学问题上，道家与其他学派之间只有量的差别，无质的不同。

道家与其他学派的根本区别究竟在哪里呢？笔者早在拙作《百家争鸣新论》（2）中曾指出：道家与其他学派的根本区别在于政治思想。先秦百家争鸣，是在中国古代封建领主制的解体和社会应向何处去的情况下发生的，因此，百家争鸣的核心就是各家对政治问题看法。百家争鸣之百家的根本区别，也主要在政治上，即政治指导思想的不同。如孔、孟主张“仁政”，墨子主张“贵义”，《孝经》主张“孝治”，慎子主张“法治”，荀子主张“隆礼”，申子主张“术治”，韩非主张“义政”等。因此，划分道家也必须从其政治思想着眼，而不应从哲学着眼。

传统至今，理论界把“道”作为道家的思想核心，是古代思想史研究的一大误区。在先秦，第一个对道家进行研究和评价的是《庄子•天下篇》。但是，《天下篇》并未使用道家这个词，其研究对象只是据说为道家之创始人的老聃.《天下篇》说他“以本为精，以物为粗，以有积为不足，澹然独与神明居。古之道术有在于是者，关尹、老聃闻其风而悦之。建之以常无有，主之以太一，以濡弱谦下为表，以空虚不毁万物为实”。这里，一点都未涉及老聃的政治思想，谈的只是哲学，开创了主要从哲学上研究道家的先例。汉初，第一个给出道家一词的是司马迁的父亲司马谈，他在《论六家要旨》中，亦主要从哲学上研究道家。是后，刘歆的《七略》、班固的《汉志》均袭司马谈，今人的道家研究又袭刘、班，于是此说遂成定论。然而，这是错误的。

二道家的思想核心是“德”

道家的政治思想是什么？也就是说，道家作为先秦的一个学派，其独特的学术思想即不同于百家争鸣的其他家的思想是什么？任何一个人，只要翻开《老子》随便读上几段，都不难发现：《老子》的政治思想是德。而且，德也是《老子》中最重要的范畴。

《老子》最初又名《德道经》，书中的内容顺序是《德经》在前，《道经》在后，这与后世的《老子》是不同的。后世的《老子》，如王弼本、傅奕本，河上公本等，均名《道德经》，其文是《道经》在前，《德经》在后，此系后人棗可能主要是被道教篡改所致。在先秦，韩非是第一个对《老子》做过系统研究和阐发的人，他在《解老》和《喻老》中所述的《老子》，其内容的排列顺序便是《德经》在前，《道经》在后。韩非所见的《老子》应是古本。1973年，长沙马王堆出土了《老子》帛书甲、乙本，该墓主是西汉初人，死于文帝12年，该帛书《老子》亦应是古本。帛书《老子》甲、乙本亦是《德经》在前，《道经》在后，与韩非在《解老》和《喻老》中所述的《老子》相同。这说明古本《老子》是《德道经》，而非《道德经》。《德道经》与《道德经》虽只一字颠倒，但这充分说明《老子》最重视的范畴是德，不是道。《德道经》被篡改成《道德经》，既反映了自《天下篇》以来对《老子》的误读棗抬高了“道”在《老子》中的地位，使“德”的主导性逐渐丧失；也反映了这种误读造成的危害棗经典被歪曲，思想真原被抛弃。

事实上，在《老子》中，道只是其哲学思想，德才是其政治思想，道只是德的理论基础，道是为德服务的，德比道地位更重要。如《德经》第十四章说：“道生之，德畜之，物形之，器成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。故道生之，德畜之。长之育之，亭之毒之，养之覆之，生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德”；第十七章说：“善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍。修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃馀；修之于乡，其德乃长；修之于邦，其德乃丰；修之于天下，其德乃普。故以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天下然哉？以此”；第二十二章说：“治人、事天，莫若啬。夫为啬，是谓早服，早服谓之重积德。重积德则无不克。无不克则莫知其极。莫知其极，可以有国。有国之母，可以长久。是谓深根固柢，长生久视之道。”这里，虽然德生于道，但治国的根本还在于德，要想“有国”、“子孙以祭祀不辍”，必须要“修德”、“积德”，“重积德则无不克”，而且，“是谓深根固柢，长生久视之道”，即德是道的落脚点和归宿。

汉初，司马谈在《论六家要旨》中，对《老子》的学说虽用了道家一词，并主要在哲学上对其进行了阐发，但他的道家一词是由“道德家”转化而来的，他最先使用的范畴是“道德家”，而不是道家。如《论六家要旨》说：“‘天下一致而百虑，同归而殊途。’夫阴阳、儒、墨、名、法、道德，此务为治也，直所从言之异路，有省不省耳。”这里尽管他仍将“道”置于“德”之上，但他还未完全忘记，《老子》政治思想是“德”。

由此可见，道家的政治思想亦即思想核心应是“德”。

过去，理论界有人根据《论语•为政》的“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之”等论述，认为“德”是孔子的思想核心。对此，笔者在拙作《仁是孔子思想核心新证》（3）中有过明确的辨析，并指出：孔子确曾坚持过“德政”，但他对“德政”理论无任何新贡献，他自己创立的学说是“仁政”，我们只能认为他思想核心是“仁”，而不能认为是“德”。所以，德是道家的思想核心。

三如何正确理解道家的“德”？

既然德是道家的思想核心，那么我们如何正确理解道家的德呢？应当说，自《老子》之后，道家的经典也较多，各家对德的具体认识也有许多不同，这里只想就《老子》道家谈点儿带宏观性的问题。