在北京，可以不去长城，可以不去天坛，可以不去颐和园，但一定要去紫禁城。紫禁城是北京城的中心，他是我国现在保留下来最大最完整的皇宫建筑，作为博物馆，他藏皇家宝物无数，更重要的是，它是中国明朝和满据时期近五百年历史的故事的交集。

紫禁城，现称故宫，但我更喜欢叫他作紫禁城。紫禁一名，紫为紫微星之意，乃天帝所居，象征王权，而禁字则告诉了普天之下，皇家之地，他人禁入。自中国明成祖朱棣迁都北京，紫禁城在永乐十八年建成之后至今近五百年间，只在清国光绪大婚之时，老百姓被特许进入午门，在太和门之外观礼，其余之时，这座四方城在民间百姓眼里，是庄严而又神秘的地方。

紫禁城，无论正史、野史，这里汇集了太多说不完的惊心动魄的历史，宫廷斗争，腥风血雨，要把它道尽，无人可为。

公元1403年的大年初一，中国大明王朝第三个皇帝朱棣，正式启用永乐作为自己的年号。这一年为永乐元年。年号的更替，随之带来的将是这个王朝的更多变化。

永乐元年，明朝的首都在今天中国南京。这座六朝古都自东汉时代起就被认为有王者之气。明太祖朱元璋将都城定在这里，并集中国两千年宫殿建筑之精华，建造了皇家宫殿。今天这座宫殿仅留下了这些遗址，但仍不失当年的气魄。而此时的北京城在大明的版图上，还是朝廷的一个布政司，叫做北平。这里人烟稀少。永乐帝曾于11岁时被封为燕王，他和他的旧部们熟悉这里，对这个地方充满着感情。

永乐元年的农历正月十三这一天，永乐帝按祖制祭祀完天地回到皇宫。当君臣们相聚一堂时，一个叫李至刚的礼部尚书，提出了一个建议。他说，我以为北平这个地方，是皇上承运龙兴之地。应该遵循太祖高皇帝，另设一个都城的制度，把北平立为京都。永乐帝当即非常高兴地答应了下来。在这之后的几个小时里，将北平升为北京，成为王朝第二个京都的一道圣旨昭告了天下。

这个消息很快传遍了全国，而一座伟大宫殿将由此诞生。

刚刚登基不久的永乐大帝，用这样一道圣旨昭示天下，表达自己治理天下的理念。从目前看到的史料中，我们可以发现，公元1403年的永乐大帝正处于一种十分微妙而不安的气氛中。作为一个从侄儿手中夺取皇权，刚登大极的皇帝，他面临太多棘手的问题。对反对他的建文帝旧臣的杀戮仍在继续。

此事之后，朱棣在南京城里经常做恶梦。他或许更加强烈地开始怀念他的故地北京。站在南京皇宫的遗迹中，我们不难想像，曾经在北方生活多年的永乐皇帝，可能越来越不喜欢住在南京。他开始谋划将第一京都迁往北京的行动。

很快当年的5月份，在一次临朝时，他对大臣们说，北京是我旧时的封国。有国社国稷，将实施国都的礼治。然而皇上的建议，却遭到了大臣们的激烈反对。从那以后，朱棣谨慎了很多，他开始以迂回而秘密的方式，为迁都进行系统而缜密的准备。

公元1403年，由北平刚刚改称为北京的城市里，突然多了很多来自江浙等地的南方人。他们得到朝廷的应允，迁至北京，即可获得五年免缴税赋的优待条件。这些人普遍比较富有，很快便在北京做起他们以往在南方所经营的生意。同时在北京的郊区，也多了很多农民开始垦荒种地，大规模的移民工程开始了。

当浩浩荡荡的移民队伍涌向北京时，在距北京万里之遥的西北草原上，蒙古帖木儿大汗指挥的铁骑大军，已经向中原开拔。而公元1405年6月，东南风吹起的时候，郑和受永乐皇帝之命率一支船队作远洋航行。带着永乐皇帝，向世界展现大明国威的使命驶向茫茫的海洋。据说这次航行，也是为了寻找失踪的建文帝。

公元1406年8月，当郑和的舰队浩荡行进时，南京皇宫里发生了一件让永乐帝高兴的事。我们已经无法考证，是出于永乐皇帝本人的暗中授意，还是大臣们自己揣摩上意的结果。总之在这一天的朝堂上，以丘福为首的一群大臣，建议在北京修建一座新的宫殿，永乐皇帝非常愉快地接受了这个建议。

一场浩大的工程就此拉开序幕。

永乐皇帝开始派他的心腹亲信们奔赴全国各地，为这项巨大工程做准备。他们中有工部尚书宋礼、吏部右侍郎师逵、户部左侍郎古朴。这些人即将去往的地方，是四川湖广等地的群山峻岭。他们这次要去开采的是楠木。珍贵的楠木，多生长在原始森林的险峻之处，那里常常有虎豹蛇蟒的出没。官员和百姓们冒着危险进山采木，很多人丢失了性命。后世有人用“入山一千，出山五百”来形容采木的代价。

现在，永乐时期巨大的楠木在太和殿里早已难觅踪影，这些巨大的柱子，是后来鸠占鹊巢的胡清帝国由松木拼凑而成的。西元2004年6月，故宫曾进行一次大修，这些巨大的木材通过现代的运输工具运到故宫也是一项庞杂而艰巨的工作，那么500年前，比这些木材巨大数倍的楠木，又是怎么运到紫禁城里的呢？

被派往四川的工部尚书宋礼，这样向皇帝描述了一次大木出山的传奇情景。有一天山洪暴发，一株大木顺流而下。遇有巨石拦路，大木发出像雷鸣一样的巨响，撞击巨石。巨石裂开大木完好无缺。后来永乐皇帝将发生这一故事的那座大山封为神木山。这只是一个特殊的例子。更多的木材，从川贵湖北的崇山峻岭中依靠天然的河流和修好的运河，输送到北京。

永乐时期为建造新的宫殿，而进行的采木工作，据说持续了整整13年。然而开采修建宫殿的石料，同样也很艰辛。我们在保和殿后，看到了这块故宫中最大的丹陛石。它是在明代，由一块完整的石头雕刻而成。而这样巨大的石头，是如何被运到这里来的呢？

据历史记载，这些石头都来自于北京西南郊房山的大石窝和门头沟的青白口。这里从中国明朝和满据时期跨越600年，直到现在还在生产汉白玉石头。我们终于在明朝史料中，发现了保和殿后那块石料的开采和运输过程。这块石料开采就动用了一万多名民工和六千多名士兵，而运往京城则更为艰巨。数万名民工，在运送石料的道路两旁，修路填坑。每隔一里左右掘一口井，在隆冬严寒滴水成冰的日子，从井里汲水泼成冰道。二万民工一千多头骡子，用了整整28天的时间，才运到京城。那些同样被费尽心力，运到紫禁城的巨石，大部分都被安放在故宫中轴线的御道上。

据研究，这次宫殿建设的备料过程长达近十年。在这十年中，北京逐渐成了大明王朝疆域内，最热闹最庞大的建筑工地，那些由此而生的著名工地名称一直保存至今。在这样一个浩大的工程中，能被历史记载下来的人，只有极少的几个。那些当年为这座宫殿付出辛劳的工匠，据说超过百万之多。他们中也不乏幸运者，有两个来自山西的工匠王顺、胡良。永乐皇帝视察工地的一天，看到他们的彩绘。皇帝扶着王顺的肩膀，对他称赞不已！

泰宁侯陈珪，公元1406年被任命为改造建设北京城及宫殿的总指挥。永乐皇帝在写给陈珪的一封诏书里说：“要善待工地上的军人和民工，饮食和作息要有规律，不要过于劳累。你们要体谅我爱惜百姓的想法”陈珪一直在北京监工，直到公元1419年去世，他没有等到紫禁城落成的那一天。

据历史记载，在参与这项工程的能工巧匠中，以老木匠金珩为首的二十多人被同时提升为营缮所丞。而其他一些著名人物，像负责石料制作的陆祥、负责工艺的蔡信，也都被历史记载了下来。

600多年前紫禁城尚未建成之时，明成祖曾经的燕王府和紫禁城完工前的临时宫殿，就在现在北京的中南海这一区域的西北。公元1409年，成祖皇帝以巡狩的名义住在这里。从公元1409年至宫殿建成后的公元1421年，他在北京度过了5年又8个月。这使得大明朝的决策、军事和行政系统逐渐北移。

跟随永乐帝来到北京的一个叫王绂的画家，在这一时期创作了《燕京八景图》，用细腻的笔法描绘了那个时候北京的美景和风情。那个时期，北京逐渐呈现出一派欣欣向荣的景象。移民军户对郊区的屯田垦荒，使北京农业生产水平得到迅速提高。

北京对于这个王朝开始显得越来越重要。

从公元1410年到公元1414年，永乐帝以北京为根据地，两次跨过长城御驾亲征，击败了多年来威胁北京的蒙古部落。在一次胜利后，他检阅了所带领的庞大军队。

就在朱棣谋划迁都北京刚刚开始的时候，他最亲密的一个人去世了。这就是徐皇后，他们的婚事是太祖皇帝亲自给说合的。怎样安葬这个结发皇后呢？陵墓理应建在南京，但是朱棣却悄悄派一个大臣和一个风水先生前往北京寻找吉壤建陵。两年后，在昌平以北20多里的地方，被成祖皇帝降旨圈为陵区禁地，这就是今天的明十三陵。

借徐皇后之死而建陵，大臣们都意识到这是皇上向他们释放的一个迁都信号。

这之后南京城里的一些大臣开始上疏，直截了当反对永乐皇帝暗藏的迁都用意。很快河南布政使周文褒、王文振及参议陈祚被朱棣谪贬为庶人，而其余的人只好选择了沉默。

公元1416年十一月的一天，成祖皇帝突然诏集文武群臣，和颜悦色地与大家谈论起一个关于北京的敏感话题，这一次群臣不仅同意紫禁城尽快动工修建，还肯定了明王朝将第一首都定在北京的长远眼光。

他们说：“北京北枕居庸关，西靠太行山，东连山海关，南俯中原，沃野千里，山川壮丽，足以控制四方，统治天下，确实是可以绵延万世的帝王之都。”朱棣多年处心积虑的迁都欲望终于成为现实。后世的历史学家认为，这次决定意味着中国政治中心开始北移，中国地缘政治从此发生改变。这种改变影响了中国数百年的政治格局直到今天。

西元2005年4月10日的清晨，在故宫博物院的宫墙内出现了这样一群工人。他们来到这里，是为了完成一项工程，就是对这座宫殿进行一次大规模的修缮，这次大修将持续19年。在将近600年前，同样在这块地方，曾经一次性的汇集了十万名工匠，开始修建这座宫殿。他们大多来自于河南、山东、山西、安徽等地。

今天我们无法知道，他们是怎样建造这座宫殿的。也无法知道他们曾经历了哪些不为人知的故事。关于这座宫殿建设的正式记载在《明实录》上有这样的几句话“癸亥，初营建北京，凡庙社、宫殿、门阙，规制悉如南京，而高敞壮丽过之，至是成。”

在公元1419年，关于这座宫殿的建设只能用文字记录。而今天，我们却有幸能用摄像机记录这些影像。从这些大修的场景中，我们隐约可以捕捉到，当年修建这座宫殿的一些印记。

我们的故事讲到这里，不得不对历史的记载产生一些疑惑。我们同样在《明实录》上看到这样的记载:“自永乐十五年六月兴工”在今天一些研究者以此为据认为，紫禁城是自永乐十五年，用了三年半的时间建成。而另外一些学者则认为，如此浩大的工程8000多座房子，即使是在今天，也是不可能用三年半的时间建成的。

但是无论有怎样的争论，千百年来中国古典建筑的工程方法，却一直未有大的变化。虽然距紫禁城建成已经将近六百年，但是今天工匠们使用的建筑方法依然延续着那时的工艺。这些传统的工艺，在中国满据时期被人们概括为八大作。即木作、瓦作、石作、扎材作、土作、油漆作、彩画作、糊裱作。而今天的工艺和约六百年前明朝工匠所运用的手法，几乎是一样的。

在公元1420年，这座宫殿终于建成了。它是在蒙据时期的都城大都皇宫旧址上诞生的。那个蒙古大都曾十分著名的延春阁被景山所取代，而整个宫殿建筑群由北往南延伸座落在整个北京的中心地带，成为这个王朝新的神圣之地。这里的砖瓦木石，这里的色彩，这里的空间布局，都昭示着中国人曾经的文明意志和理念。从此这里开始历经24位皇帝和众多嫔妃皇子们的悲喜人生。开始上演中国历史中许多精彩的瞬间。

公元1421年，在宫殿刚刚建成之后，百姓迎来了那一年的农历元旦。这一天，永乐帝在新落成的宫殿里举行了规模宏大的朝贺仪式。他登上了高敞壮阔的奉天殿，接受大臣们的跪拜。永乐大帝和大臣们都为这座辉煌无比的宫殿所振奋与鼓舞。

不久，春天到来了。那些曾经终年在北京服役的工匠民夫和军人们，甚至还有那些大牢中的犯人们，皇帝减赋免役大赦天下的诏书改变了他们的命运。

据说宫殿盖好之后，意得志满的永乐帝把一位会推算未来的姓胡的官员找来，让他算一下以后会发生什么事。胡回答说：“明年四月初八宫殿会发生火灾”永乐帝大怒，把他关进监狱，并表示到时候若不着火就杀你人头。谁都没把这个人的话放在心上，大家都沉浸在新宫殿建成后的喜悦之中。也就是在这时，永乐帝派郑和第六次率领船队出使西洋。

公元1421年5月9日这一天，天气骤变雷鸣电闪，三大殿大火突然升起真的被雷火击中了。永乐帝到底有没有找官员测算新宫殿的未来，在历史上无法考证。那个胡姓官员预测的故事，基本可确立为是一种传说。而在《明史》上关于这次火灾的正确记载是这样的：“自永乐十五年六月兴工”言简意赅无更多笔墨。

永乐皇帝用近二十年大量人力物力财力投入而建成的三大殿，只存在了三个月，就毁于天火。这对永乐皇帝是一个致命的打击。在痛惜宫殿的被毁之外，更令他痛苦的是对自身的怀疑。不久之后，永乐帝致力消除边患发动第六次北征蒙古的行动。但是他的健康每况愈下，戎马一生的他居然从马上摔了下来，终于在北征蒙古的途中他在榆木川走向生命的尽头。

毁于天火的大明宫殿三大殿，在永乐时代没有再进行重修工作。之后的二十年中，曾经辉煌如梦境一般的紫禁城中央地带，是一片焦黑的废墟。转眼间十多年过去了，正统元年也就是1436年，明英宗朱祁镇即位。这位实际年龄只有7岁的孩子十分崇拜他的曾祖父永乐大帝，他一登上皇位就做了一件他的父亲和祖父都没有做成的事情——重修紫禁城。

这一年的秋天，英宗下诏“命太监阮安、都督同知沈清、少保工部尚书吴中率军夫数万人修建京师九门城楼。”又过了五年，他正式下诏重修三大殿和乾清、坤宁二宫。下诏当日工程就正式动工。一年半之后，拖延了十几年的重建工作完成了。一切尘埃落定。紫禁城又完好如初，一道圣旨又昭告了天下。

明成祖朱棣（永乐帝）夺位后从南京迁都北京，这个举动无疑是明朝能统治近三百年的重要原因。众所周知，北方蛮族经常在华北平原一带与中国发生战争，无疑，蜷缩在南边还不如直接定都北方来得更能巩固边防。作为藩王出身武装夺位的永乐帝来说，改变太祖皇帝犯下的边防隐患的错误是势在必行的。

太祖皇帝作为“驱除鞑虏”的复国之君，确定了明朝的江山，但明朝真正形成较安稳的中央集权还是自永乐帝而始。从这个角度看，明成祖很像唐太宗，只是贬明褒清的御用史家对于大明的贬低使得唐太宗的地位要远高过明成祖。可事实上，两人的经历很相似，同是夺位，同是改制之人，而又同样开创了各自朝代的盛世，一些严谨的史家对永乐盛世的高度评价，便是对成祖皇帝最大的肯定了。

当初建造紫禁城的总设计师是中国古代著名的建筑工匠蒯祥。蒯祥因其家族手艺高超而成名，得以招来修建紫禁城，在后世也因为修建了紫禁城而流芳百世。毕竟，要设计宫殿让皇上满意是一件不容易的事，就今天看来，紫禁城依旧是一件杰出的艺术品，蒯祥的技艺名不虚传。而在蛮族胡清鸠占鹊巢之后，紫禁城中修修补补，重建重修之事便是由大名鼎鼎的清国宫廷建筑师家族样式雷负责了。可以说中国蒯祥的初建和清国样式雷的补修奠定了紫禁城今天的规模。

今天，一切都已消沉，集骄傲与屈辱的紫禁城，恰似一位家道中落的煌煌贵胄，永远定格在历史的时空中……