在南京西善桥太岗寺南朝墓出土的拼镶砖画中，“竹林七贤”与春秋隐士荣启期皆席地而坐，神态各异，其中的阮籍身着长袍，左手置于皮褥，右手靠在嘴边作“长啸”状。南朝离魏晋尚不远，砖画中所描绘的人物风貌大抵信而有征。事实上，当年不拘礼法的魏晋名士，确实雅好在山野林间引吭“长啸当歌”。

吟啸之俗较古老，《诗经》中便有“其啸也歌”、“啸歌伤怀”等描绘，但多为女子因忧怨而啸，用通俗的说法就是用“吹口哨”来消除心中的不平之气。在古代的一些祭祀仪式上，则给啸蒙上一层神秘的巫傩色彩，即用长啸之声给亡灵招魂或祈天降雨。大概至东汉时，啸进入文人墨客的生活圈，其啸声已由原始的“吹口哨”演化成旋律优美的雅音。《后汉书》说侍中向栩“恒读《老子》，状如学道，不好语言，而喜长啸”。

魏晋时期，啸便成为名士们的一种雅好，乃至“长啸当歌”成为魏晋名士的一大风度。据《世说新语》记载，谢安隐居东山时，曾携友人临海观潮，风起潮涌之际，友人们兴奋地唱歌吟咏，而谢安则“吟啸不言”，用一段长啸表达内心的愉悦。东晋大司马桓温之子桓玄登临江陵城南楼，在作赋前“吟啸良久，随而下笔。”《晋书》记载王羲之第五子王徽之听闻吴中一士人家有一片好竹林，便专程驱车前往观赏，进入竹林，先是一番吟咏，继而就长啸不止。敢于在大庭广众下“长啸当歌”，反映出魏晋名士超凡脱俗的一种孤傲清高心态。正如陶渊明《饮酒诗》所吟诵的“啸傲东轩下，聊复得此生”。

魏晋名士的长啸无疑是一门高雅的艺术，体现着作为一个名士的风度。西晋成公绥作有《啸赋》，记载啸的发声是“触类感物，因歌随吟”，“音韵不恒，曲无定制”；其啸音是“飘游云于泰清，集长风乎万里”，“情既思而能反，心虽哀而不伤”，“玄妙足以通神悟灵，精微足以穷幽测深”。按成公绥的说法，这魏晋名士之啸似乎跟玄学有所牵涉，故在当时更显其魅力。

古籍中记载阮籍的长啸“与琴声相谐”。可见阮籍应该是长啸大师，但比阮籍更擅长啸的是人称“仙君”的隐士孙登。据《晋书•阮籍传》记载，阮籍曾经在苏门山遇见孙登，便与他商讨开天辟地之理和养性练气之术，谁知那孙登一概不作应答。无奈的阮籍就长啸一声离开了。走到半山腰，阮籍听到一种好像传说中鸾凤鸣叫声回响于山谷间，再细听之却是孙登在远处的长啸声。阮籍似乎在这啸声中有所顿悟，回家后即写出一篇《大人先生传》，对当时那些所谓的正人君子“图官图名图利”之心态颇多挖苦之辞，并十分形象地说那些“正人君子居于世间，与虱子藏匿于裤子里又有什么不同呢？”阮籍借此表达自己“长啸当歌”的胸襟与志趣。

籍（阮籍，魏晋时竹林七贤之一）尝于苏门山遇孙登（魏晋时的著名隐士，道教传说人物），与商略终古及栖神导气之术，登皆不应，籍因长啸而退。至半岭，闻有声若鸾凤之音，响乎岩谷，乃登之啸也。

【出处】《世说新语•栖逸》：阮步兵（阮籍曾任步兵校尉）啸闻数百步。苏门山中，忽有真人，樵伐者咸共传说。阮籍往观，见其人拥膝岩侧，籍登岭就之，箕踞相对。籍商略终古，上陈黄、农玄寂之道，下考三代盛德之美，以问之，仡然不应。复叙有为之教、栖神导气之术以观之，彼犹如前，凝瞩不转。籍因对之长啸。良久，乃笑曰：“可更作。”籍复啸。意尽，退还半岭许，闻上然有声，如数部鼓吹，林谷传响，顾看，乃向人啸也。

刘孝标引《魏氏春秋》注曰：阮籍常率意独驾，不由径路，车迹所穷，辄恸哭而反。尝游苏门山，有隐者，莫知姓名，有竹实数斛，杵臼而已。籍闻而从之。谈太古无为之道，论五帝、三王之义，苏门先生翛然曾不眄之。籍乃嘐然长啸，韵响寥亮。苏门先生乃逌尔而笑。籍既降，先生喟然高啸，有如凤音。

【注】后人常用来形容人的品格清高旷达，不同凡俗。

译文：苏门山里，忽然来了个得道的真人，砍柴的人都这么传说。阮籍去看，看见那个人抱膝坐在山岩上；就登山去见他，两人伸开腿对坐着。阮籍评论古代的事，往上述说黄帝，神农时代玄妙虚无的主张，往下考究夏。商。周三代深厚的美德，拿这些来问他，那人仰着个头，并不回答。阮籍又另外说到儒家的德教主张，道家凝神导气的方法，来看他的反应，他还是像原先那样，目不转睛地凝视着。阮籍便对着他长长地吹了一个口哨儿。过了好一会儿，他才笑着说：“可以再吹一次。”阮籍又吹了一次。待到意兴已尽，便退下来，约莫回到半山腰处，听到山顶上众音齐鸣，好像几部器乐合奏，树林山谷都传来回声。阮籍回头一看，原来是刚才那个人在吹口哨儿。