高丽人的传统服饰本来没有固定的名称。二战后，朝鲜半岛分成了朝鲜与韩国两个国家，其中韩国影响较大，所以国际上通称为“韩服”。

韩服最初主要是受中国唐代服饰的影响。对此，史书中就有记载：“服制礼仪，生活起居，奚同中国”。唐代时，新罗与唐朝交往非常密切，服饰特点几乎与唐朝无异。韩服的个性发展开始于李氏朝鲜中期。从那以后，韩服特别是女装，逐渐向高腰、襦裙发展，同中国服饰的区别逐渐增大。但官服、朝服等重要礼服，仍一直延续着较多的中国特色。

男性韩服的普通着装叫做“赤古里巴基（pajijeogori）”，包括赤古里和裤。普通百姓再正式点的女性韩服还在赤古里裙外唐衣，男性则在赤古里巴基外增加周衣。传统高级韩服通常用明紬（明朝制法的绢丝）制作。老百姓的韩服通常用大麻、苎麻或者棉制作。高丽时代朝鲜的白色苎麻经常进贡给唐朝。由于韩服穿著不便，除了在正式的场合和一些古老乡村外，现在已很少韩国人会在日常生活中穿着韩服。近年亦有人制造改良韩服（又称生活韩服）作日常生活穿著之用。

韩服是受汉服的影响从古代演变到现代的传统服装。韩服的线条兼具曲线与直线之美，尤其是女士韩服的短上衣和长裙上薄下厚，端庄闲雅。一袭韩服透露着东方伦理和超世俗之美的完美结合。韩服非常讲究颜色和图案。历史上曾因贫富贵贱的差异，韩服在花纹、色彩上有过很大差别。比如，朝鲜时代的国王穿的是黄色服饰，而平民则多身着朴素的白色服装，这也是韩民族被称为“白衣民族”的由来。

朝鲜族服饰经历了三大变革，朝鲜先民最初的白衣服饰的在中国唐朝的影响下进行了第一次变革，第二次是高丽时代，第三次是受明朝的影响而进行了汉化。

李氏朝鲜时代，韩国成为明朝附属国，进行了全方位的汉化，女子服装则受到明代袄裙和唐代齐胸襦裙的影响，初期衣带在右侧，较幼及短，后来移到较中间的位置并加粗、加长，上襦亦缩短；而李氏朝鲜时期韩国男子的着装则基本上在照搬中国明朝服饰的基础上融入自己的民族审美和特色，社会各阶层服饰的颜色、纹样、款式等有着严格的区分。

当满清灭亡中国之后，继承了明朝对朝鲜半岛的宗主权，但是清国在中国对汉人实行剃发易服的同时朝鲜却得以保留了明制服饰，清初有朝鲜人到中国时曾让见者潸然泪下！在李氏朝鲜末年，平民（白丁）女性的上衣甚至短至袒露胸部，有可能是为方便哺乳而设，至日据时代被日本统治者以“有伤风化”为由取缔。之后在北朝鲜和南韩各自独立分治之后，各自又再次发展出不同的路线，北朝鲜以素雅和简朴为主，而南韩则较追求线条的清晰笔直，并常在裙中加入裙撑以制造类似蓬蓬裙的效果。现代韩服里，除了源自西方的马甲和满族的马褂子，其他款式均学自汉服。

1897年大韩帝国成立后，开始依国名称韩服。现代韩服特指的是李氏朝鲜时代定型的民族衣装，同时在20世纪因为实用原因进行了一些较大的改动，并没有完全依照李氏朝鲜时期韩服的真实版型。

近年，改良韩服和生活韩服在韩国出现。韩服的特色是设计简单、颜色艳丽和无口袋。在韩国通常自认为韩服拥有三大美，即袖的曲线、白色的半襟以及裙子的形状。现代女性韩服的普通着叫做“赤古里裙（chimajeogori）”，包括赤古里和高腰背心裙。

韩国的历史文化符号里，最令外界骇然的，就是露乳装。韩服的个性发展开始于明朝灭亡之后即李氏朝鲜中期。从那以后，韩服特别是女装，上衣逐渐缩短，同中国服饰的区别逐渐增大。而李氏朝鲜时期韩国男子的着装则基本上在照搬中国明朝服饰的基础上融入自己的民族审美和特色，社会各阶层服饰的颜色、纹样、款式等有着严格的区分。在李氏朝鲜末年，平民（白丁）女性的上衣甚至短至袒露胸部。

朝鲜半岛，受中华伦理和礼仪的影响，正常情况下，是不会出现露乳装的，所以前提必须伦理崩溃。壬辰倭乱、丙子胡乱过后，出现简化倾向，韩服上衣的形态也发生急剧变化。到了后期，长度迅速变短并露出胸部。外界的因素，强行且长期地蹂躏社会，朝鲜民族还得处于长时期的绝望状态，上层的人被打到下层，大家都不知道该如何拯救民族。伦理崩溃，加绝望，就会产生低级趣味。”短上衣搭配能遮住胸部的长腰带的服饰原本是妓女的服饰，但很快被士大夫阶层妇女们所接受。

上个世纪初，美国传教士利用当时最先进的照片漂色技术拍摄的朝鲜平民生活照，当时朝鲜民间流传着一种夏天穿着的女式短衣，以露乳为美，是为坦胸露乳装。

在现代韩国人心中，正式场合穿韩服已经上升为一种规范，如果有晚辈违反，长辈便不会接受他们的“请安”。由于近年来韩剧的宣传，使人们一直以为现在的韩服一直是韩国传统服装。