中亚曾经是雅利安人的家园，居民大都是说属于印欧语系的伊朗语。为何在中世纪开始后，强大的雅利安世界会被新来的突厥人侵蚀，成为今天的众多突厥斯坦？

其实，中亚从伊朗系的雅利安文化腹地，转化为后来的突厥化核心区域，是一个非常漫长的过程。在这个缓慢的历史演进中，有很多不同的民族登场，并从不同层面发挥了影响。但真正起到决定性作用的，还是代表伊朗文化中坚的波斯人自己！

我们可以先从古典时代的波斯帝国开始看起。因为这是雅利安人统治中亚的黄金时代，也是波斯文明的最辉煌时期。他们利用自己霸占的世界几大文明区域（红色框），以及当地的丰富产出，压制了中亚东部的一些欠开发地区（蓝色框）。

在这个时代，中亚地区的整体力量相比西亚地区是大大不如的。不仅为帝国提供的赋税有限，就是军事力量都显得弱了不少。所以，当地的历史情况很容易被历史记录者所忽视。但居民却和称霸世界的波斯人一样，属于雅利安伊朗文化的一部分。语言虽有不同，但相互间都可以理解对方意思。宗教信仰也几乎是清一色的祆教。

至关重要的变化出现在后来的波斯第二帝国时期。著名的萨珊王朝，虽然号称要复兴之前的阿契美尼德王朝盛世，却根本没有能力做到这一切。在失败感与现实困境中徘徊的波斯人，开始了有别于之前的政治文明变革。

萨珊波斯的君主，一直致力于加强君主的绝对权威和宫廷的中央集权。但他们所处的环境，已经同祖先的世界大不一样。在经历了希腊殖民者的建设和其他伊朗系游牧民族的摘取果实之后，中亚地区的重要性开始被逐步提升。当地也通过贸易发展和农业开垦，有了足够的资源去对抗外部世界施加的强权。

所以在萨珊波斯的时代，中亚地方派同远在两河流域的波斯宫廷之间矛盾日益加深。一方面，波斯国王还希望中亚的雅利安人为自己出兵、纳贡。另一方面，他们却又总是企图削弱或想取消中亚城市的自治地位。换上自己任命的官吏，进行近乎垂直的管理。

结果，自然是包括河中等地的东伊朗地区，开始寻求同北方或东方来的游牧集团合作，对抗西面的波斯王权。历史上的白匈奴帝国就是在这样的背景下诞生的。波斯人无力在对罗马用兵的同时，再分兵对抗盛极一时的白匈奴人。所以就开始联络早期的西突厥汗国，邀请他们共同夹击河中地区。

只是波斯宫廷不曾料到，中亚的城市又转而和新来的突厥人合作。萨珊王朝不仅没有控制住中亚，反而又迎来了新的敌人。此后，在老对手拜占庭帝国的外交运作下，突厥人与罗马军队兵合一处，将波斯势力逐出中亚。

如果不出意外，以波斯为代表的雅利安正统文化可能在更早之前就逐步被新来的突厥文化腐蚀或取代。然而，一波新来的西方征服者在中世纪早期又打断了这个进程。

阿拉伯人的穆斯林帝国在向东扩张之时成功地歼灭了萨珊波斯。他们的一些军队也定期进攻中亚各地的雅利安城市，并同突厥人发生了很多战斗。

由于早期的阿拉伯人非常善战，雅利安城市居民与突厥草原部落都很难抵抗他们的劫掠性攻击。中亚的城市联盟也为了继续应付这些阿拉伯入侵者，需要突厥势力为自己撑腰。双方的合作也就进一步加深。

等到阿拉伯帝国内部发了波斯化的阿巴斯革命，代表着东方波斯文化的势力上台。他们很快就击败了倾向罗马—叙利亚文化的西部阿拉伯家族势力。这就让阿拉伯穆斯林控制下的中亚与西亚，开始了一轮大规模的东方化进程。大量与突厥人联系甚密的东方雅利安开始占据主导地位。

由于这种文化心理的慢慢改变，突厥人开始以各种形式渗入波斯文化为主的晚期阿拉伯帝国。他们从奴隶和雇佣军做起，逐步又渗透到文官阶层。等到阿巴斯帝国走向衰亡，各地军阀四起，突厥人也已经在中亚彻底站稳了脚跟。他们在军队中的重要性也与日俱增。

类似的进程，将在中亚的历史上反复上演。前一个王朝或霸权势力建成后，招募更多的突厥人来作为自己新的核心部队与官吏。一旦他们失势，下一波掌权人又会把这样的事情再重复一遍，以替代前朝的核心军事力量。这种进程在中亚的历史上几乎重复了1000多年。除了在蒙古西征时期被暂时打断，其他时候都是按部就班的运作着。

当更多突厥人和他们的后裔占据高位，传统的雅利安—波斯文化就不可能不受到挑战。尤其是突厥化居民从军队逐步进入文官队伍，雅利安文化的高位就被打破。突厥人在信奉伊斯兰教之后，也利用伊斯兰教本身对传统祆教和佛教文化的替代，进一步挤压了雅利安文化的空间。

这就是中亚为何从雅利安文化腹地变成突厥文化重镇的原因。但传统的波斯—雅利安文化还是在很多层面被保留了下来。很多突厥系帝国的官方语言都是波斯语，宫廷制度也是波斯式的。

从最西面的奥斯曼帝国到东方的莫卧儿王朝莫不如此。尽管土耳其近卫军与宫廷中的很多成员都是希腊人或塞尔维亚人的后裔，虽然莫卧儿军队里有很多蒙古人与阿富汗山脉人的后裔，但这都不妨碍他们以突厥化的波斯文明自居。