无论是古汉语“民族”一词，还是近代对译西文的“民族”现代用法，在19世纪70年代或之前传入日本的可能性很大。近代日本人大量译介西方著作时，吸收中译西书的用词或用中文词语对应欧美新概念是普遍现象，因而“明治以降大量的双音汉字词组被创造出来”【注：[日]小森阳一著、陈多友译：《近代日本国语批判》，第106页。】之说，颇有言过其实之嫌。日文中的很多“双音汉字词组”并非“创造”，即如“民族”、“种族”、“宗教”之类，均属古汉语名词，【注：在现代中文的日语外来语研究中，“种族”一词与“民族”一样被列为“现代汉语的中—日—欧外来词”[刘禾著、宋伟杰译：《跨语际实践——文学、民族文化与被译介的现代性（中国，1900-1937）》，第397页]】。

事实上，“种族”一词自秦汉以后在汉文典籍中屡见不鲜，其使用与“民族”十分相似，既用于宗族之属，但更多地用于夷夏之别。如“附其种族，使之自赡”【《晋书》卷56《江统传》】，“女真垂弱，鞑靼骤强，其种族不一，兴替无常” 【《鹤山集》卷93《又一道》】。至于佛教典籍中“种族”一词更为多见，如对诸佛的分种，均以“种族”分类【参见《法苑珠林》卷13《种族》】，被径直列为“现代汉语的中—日外来词”之列的“宗教”一词【刘禾，第403页】，在中文典籍中亦载记颇多，如《姑苏志》中“丈莹吴僧，多闻博识，宗教亦高”，“先是，溧阳民多奉白云宗教，雄据阡陌，豪夺民业”;《武林梵志》中的“阐扬宗教，皈依云集”。