1945年8月9日0时10分，苏联履行同盟国义务，150余万苏军跨国边境，从东、北、西三个方向向关东军发动进攻。虽然经过惨烈的消耗，日军士兵整体素质下降严重，但关东军无论是从兵员还是武器装备上都算得上是当时日军的精锐。

面对气势汹汹的苏军，关东军高层就开战还是投降召开会议。实际上，中国东北对当时日本的战略意义非常重要。首先作为工业基地和资源输出地，东北支撑着日本的战争；其次，美国的原子弹让日本高层有了放弃本土，将天皇转移到东北的企图。

8月10日6时，关东军参谋长秦彦三郎下令要“粉碎各入侵之敌”，打击苏联人的野心。然而双方一交战，号称精锐的关东军竟被苏军打得毫无还手之力。8月14日，昭和天皇已经决定接受《波茨坦公告》，起草诏书准备宣布投降。在这种情况下，关东军不得不向华西列夫斯基元帅交涉，希望向苏军投降。

有趣的是，双方谈得火热，却都没有停手的意思。莫斯科方面要求苏军继续进攻，日军则丝毫没有停止抵抗的样子，甚至还多次发动反击。8月16日，苏军第一集团军在牡丹江市歼灭日军4万余人，并在东北一路推进250公里；8月18日，苏军与日军交涉，次日，关东军终于决定遵照昭和天皇的“圣断”，开始组织投降。

然而，日本投降时却遇到了一个大问题。早在1905年9月5日《朴茨茅斯合约》签订后，日军就在东北拥有了军事力量。从那时开始，日军就在此处经营。“九一八事变”前后 ，日本政府更是将数十万侨民遣送到东北，其中有约12万日本女性在当地结婚。因此，当1945年日本宣布投降时，“伪满洲国”已经存在着数量庞大的日侨群体。

在昭和天皇决定投降之前，日军大本营内部呼声最高的声音便是“一亿玉碎”。和狂热的日本本土国民一样，“伪满洲国”的日本侨民也做足了战争准备。但得知日军突然决定投降，这些侨民便慌了神。

1945年9月，苏军开始全面接管中国东北，并将约70万关东军陆续押往苏联。而当地日侨则聚集在公路和铁路上，数以万计的侨民堵塞了交通干道，强行拦截来往车辆。日军曾试图维护治安，但慌乱的日侨根本就无法控制。当苏军坦克经过时也做过疏散的尝试，然而发现没有任何作用时，苏军军官居然命令坦克强行通过。