【昭陵博物馆藏唐代黑人俑陪葬品】

早在唐代，我国出现了由阿拉伯人贩卖或是通过贸易、进贡等方式来到长安的黑人奴隶。当时中国人把这些从国外来的奴隶称为昆仑奴，其外貌特征就是个子不高，体黑发卷，而且昆仑奴均善水性，受过专业训练，个个体壮如牛。长安城内王公贵族、富商地主们蓄养昆仑奴数量颇多，是当的时一种时尚。“昆仑”二字甚至被作为形容词用来描述脸面色黑的中国人。

在唐代史料和传奇小说中，昆仑奴的形象也频频出现。如唐代裴鉶的《昆仑奴》就描写的是昆仑老奴磨勒为了少主崔生，拯救被压迫女子红绡，使得有情人终成眷属。成全青年男女对幸福爱情的追求。特别是故事结尾处，磨勒在围捕过程中“持匕首飞出高墙……攒失如雨，莫能中之，顷刻之间不知所向。”更体现出了昆仑老奴的身手不凡。近年来，随着唐墓考古发掘工作的开展，大量黑人俑、黑人形象壁画的出现都是唐代昆仑奴大量存在的实物见证。唐太宗李世民第五女长乐公主墓就出土了女昆仑奴形象的壁画。

关于昆仑奴到底来自哪里，目前学界说法不一。一说来自非洲北部；一说来自印度；还有说来自东南亚，即又称为矮黑人或小黑人的尼格利陀人，现仍散居在马来半岛以南的海岛上，他们熟悉水性和攀岩，似乎与唐代昆仑奴的形象特点更为接近。加之唐代交通虽已很发达，但要大量非洲黑人长途来到长安，亦属不易。

史料中记载的真实昆仑奴并非侠义小说中描绘的那样忠肝义胆，他们往往野性未脱，生性暴烈。武则天时，广州就发生过昆仑奴杀死都督一事，说明广州当时的昆仑奴已具有一定规模。或许，大量的昆仑奴确系来自南海一带的海岛，其中也会夹杂一定数量的非洲黑人。

大量的昆仑奴分为官、私两种，在宫廷和各地富商家中服役，分布广泛，较为普遍的为普通市人所役使，从事的工作以出卖苦力和技艺两种，社会地位低下。