齊王使使者問趙威后，書未發，威后問使者曰：“歲亦無恙耶？民亦無恙耶？王亦無恙耶 ？”使者不說，曰：“臣奉使使威后，今不問王而先問歲與民，豈先賤而後尊貴者乎？”威后曰：“不然。苟無歲何有民？苟無民何有君？故有問，舍本而問末者耶？”

乃 進而問之曰：“齊有處土曰鐘離子，無恙耶？是其爲人也，有糧者亦食，無糧者亦食；有衣者亦衣，無衣者亦衣。是助王養其民者也，何以至今不業也？葉陽子無恙乎？是其爲人 ，哀鰥寡，恤孤獨，振困窮，補不足。是助王息其民者也，何以至今不業也？北宮之女嬰兒子，無恙耶？撤其環填，至老不嫁，以養父母。是皆率民而出于孝情者也，胡爲至今不 朝也？此二士弗業，一女不朝，何以王齊國，子萬民乎？於陵子仲尚存乎？是其爲人也，上不臣于王，下不治其家，中不索交諸侯。此率民而出于無用者，何爲至今不殺乎？”

臣聞鄙語曰：“見兔而顧犬，未爲晚也；亡羊而補牢，未爲遲也。臣聞昔湯、武以百里昌， 桀、紂以天下亡。今楚國雖小，絕長續短，猶以數千里，豈特百里哉？”

王獨不見夫蜻蛉乎？六足四翼，飛翔乎天地之間，俛啄蚊虻而食之，仰承甘露而飲之，自以爲無患 ，與人無爭也；不知夫五尺童子方將調飴膠絲，加己乎四仞之上，而下爲螻蟻食也。

夫蜻蛉其小者也，黃雀因是以。俛噣白粒，仰栖茂樹，鼓翅奮翼，自以爲無患，與人無 爭也；不知夫公子王孫左挾彈，右攝丸，將加己乎十仞之上，以其類爲招，晝游乎茂樹，夕調乎酸醎。倏忽之間，墜于公子之手。

夫雀其小者也，黃鵠因是以。游乎江海， 淹乎大沼，俛噣鱔鯉，仰嚙菱衡，奮其六翮，而淩清風，飄搖乎高翔，自以爲無患，與人無爭也；不知夫射者方將修其菪盧，治其矰繳，將加己乎百仞之上，被礛磻，引微繳，折 清風而抎矣。故晝游乎江湖，夕調乎鼎鼐。

夫黃鵠其小者也，蔡靈侯之事因是以。南游乎高陂，北陵乎巫山，飲茹溪流，食湘波之魚。左抱幼妾，右擁嬖女，與之馳騁乎高 蔡之中，而不以國家爲事；不知夫子發方受命乎靈王，系己以朱絲而見之也。

蔡靈侯之事其小者也，君王之事因是以。左州侯，右夏侯，輦從鄢陵君與壽陵君，飯封祿之粟 ，而載方府之金，與之馳騁乎雲夢之中，而不以天下國家爲事，而不知夫穰侯方受命乎秦王，填黽塞之內，而投己乎黽塞之外。

趙太后新用事，秦急攻之，趙氏求救于齊。齊曰：必以長安君爲質，兵乃出。太后不肯，大臣强諫；太后明謂左右：“有複言令長安君 爲質者，老婦必唾其面。”左師觸龍言願見太后，太后盛氣而揖之。入而徐趨，至而自謝曰：“老臣病足，曾不能疾走，不得見久矣。竊自恕，而恐太后玉體之有所隙也；故願望 見太后。”太后曰：“老婦恃輦而行。”曰：“日食飲得無衰乎？”曰：“恃粥耳。”曰：“老臣今者殊不欲食，乃自强步，日三四里，少益嗜食，和于身也。”太后曰：“老婦 不能。”太后之色稍解。

左師公曰：“老臣賤息舒祺，最少，不肖，而臣衰，竊愛憐之，願令得補黑衣之數，以衛王宮。沒死以聞。”太后曰：“敬諾。年幾何矣？”對曰 ：“十五歲矣。雖少，願及未填溝壑而托之。”太后曰：“丈夫亦愛憐其少子乎？”對曰：“甚於婦人。”太后笑曰：“婦人異甚。”對曰：“老臣竊以爲媼之愛燕后，賢于長安 君。”曰：“君過矣！不若長安君之甚。”左師公曰：“父母之愛子，則爲之計深遠。媼之送燕后也，持其踵，爲之泣，念悲其遠也；亦哀之矣！已行，非弗思也；祭祀必祝之， 祝曰：‘必勿使反。’豈非計久長，有子孫相繼爲王也哉？”太后曰：“然。”左師公曰：“今三世以前，至於趙之爲趙，趙主之子孫侯者，其繼有在者乎？”曰：“無有。”曰 ：“微獨趙，諸侯有在者乎？”曰：“老婦不聞也。”“此其近者禍及身，遠者及其子孫。豈人主之子孫，則必不善哉？位尊而無功，奉厚而無勞，而挾重器多也。今媼尊長安君 之位，而封之以膏腴之地，多予之重器，而不及今令有功于國。一旦山陵崩，長安君何以自托于趙？老臣以媼爲長安君計短也，故以爲其愛不若燕后。”太后曰：“諾。恣君之所 使也。”

于是爲長安君約車百乘，質于齊，齊兵乃出。子義聞之曰：“人主之子也，骨肉之親也，猶不能恃無功之尊，無勞之奉，而守金玉之重也，而況人臣乎？”