对于“绝句”的称谓，有两种说法：

第一种：“绝句”又叫“绝诗”，或称“截句”、“断句”，截和断都含有短截的意思。按照《诗法源流》的解释，绝句是“截句”的意思，就是截取律诗四句，或截首尾二联，或截前二联或后二联，或是中间二联（首尾、前二、后二、中二）。

第二种：“绝句”是从“五言短古，七言短歌”变化而来，唐人赋予它以声律，使它定型，就成绝句。绝句每首四句，通常有五言、七言两种，简称五绝、七绝，也偶有六绝。

绝句称谓的第一种说法是不正确的，关于绝句是截取律诗之半的说法，明遗民思想家王夫之曾经指出过：“五言绝句自五言古诗来，七言绝句自歌行来，此二体本在律诗之前，律诗从此出，遂令充畅尔。有云，绝句或截取律诗一半，或截前四句，或截后四句，或截首尾各两句，或截中两联。审尔，断头刖足，为刑人而已。不知谁作此说，戕人生理！”而《声调谱》作者赵执信也指出过：“两句为联，四句为绝，始于六朝，元非近体后人误以绝句为截律诗，故致多此一问。”由此可见，截句的说法，是一种形式主义的臆断，不足为信。