长命锁也叫“寄名锁”，前身是“长命缕”，流行全国各地区。呈古锁状，一般多用金银宝玉制,它是挂在儿童脖子上的一种装饰物，承载着人们希冀“锁”住生命，孩子平安健康的长大。因此，许多儿童从出生不久起，就挂上了这种饰物，一直挂到成年。

千百年来，中国人通过生命历程的经验，经过干锤百炼、精雕细琢，把最重要、最美好的祝福凝固在“长命锁”上，并怀着无比虔诚的心情把“长命锁”佩戴到了孩子身上。

汉代，每逢五月初五端午节，家家户户都在门楣上悬挂上五色丝绳，以避不祥。五色丝虽为小物件，却象征着五方神力，能够驱除邪魔。古人认为五方具有神奇的力量，可以辟邪除灾。

到了魏晋南北朝时，由于战争频繁，加之瘟疫。灾荒不断，人们用五色丝编成绳索，系于妇女和儿童手臂，以祈求驱邪辟灾、祛病延年、健康长寿。在南北朝以前，端午节系长命缕习俗已经在荆楚等地沿袭。

到了唐代，这一习俗已经在全国各地盛行，唐代张说《端午三殿侍宴应制探得鱼字》诗记载：“愿赍长命缕，来续大恩余”。

宋朝，宫廷有端午节赐百官长命缕习俗。每到端午节前，皇帝还在长春殿亲自将续命缕赏赐给近臣百宫，以便他们在节日佩戴。

到了明代，长命锁作为儿童专有佩饰在全国各地极为流行，成年男女使用者日少。一般多用于小儿满周岁时，百索的进一步发展，就成了长命锁。

社会主流的长命锁是以银材质为主要的打造素材，却很少给孩子佩戴其他贵金属饰品。这是为什么呢？一方面是银的使用比较广泛，在中国古代社会直接用作货币，在日常生活中流通以，取材很方便：找个银匠，把钱熔了就能做成首饰，还不影响继续当货币使用。

戴银质锁更多的是与银的特性有关：银本身对人体有保健作用，适合给体质娇嫩的孩子佩戴。明代医学家李时珍在《本草纲目》中记述道：银具有“安五脏、安心神、止惊悸、除邪气”等作用。也就是说，银可以避邪，帮助孩子排除掉体内的“胎毒”，帮助心智尚未健全的小孩安神。

银还具有杀菌和试毒的作用，对成长中的孩子都有裨益。所以，在贵金属中，银是比较适合给孩子佩戴的：既美观，又保健。

银锁有圆形的，也有椭圆形的。一般长10至14厘米，宽6至8厘米。用项链或丝编带穿入锁档中，形成一个圈，挂在幼儿脖子上，锁垂在项下胸前。银锁正反面有文字与图案，它们都具有增强锁的保育力量的作用，或者说都表达了人们对于幼儿生命长久、幸福吉祥的美好祝愿。

文字多出现在正面，一般为“长命百岁”、“长命富贵”、“长发其祥”、“后生可畏”等字样。装饰的纹样图案大多錾在反面：多为麒麟、龙、虎、富贵牡丹、吉祥八宝、莲花蝙蝠、祥云瑞兽，以及一些相关的寓意吉祥的汉族民间故事和神话传说等等，十分的丰富多彩。