玉石的种类可以根据产地、材质从广义上区分。

以产地区分，是玉石的常用分类法，比如中国的四大名玉——新疆的“和田玉”、陕西西安的“蓝田玉”、河南南阳的“独山玉”、及辽宁岫岩的“岫玉”就是以产地区分的。

和田玉产新疆莎车--塔什库尔干、和田--于阗、且末县绵延1500公里的昆仑山脉北坡，共有9个产地。根据质地区分，有白玉（羊脂白，糖白）青白玉，青玉，碧玉，黄玉，墨玉等。

蓝田玉因其产于西安的蓝田山而得名，其玉矿床位于蓝田县玉川镇红门寺村一带；质地呈白、米黄、黄绿、苹果绿、绿白等色，显玻璃光泽、油脂光泽，微透明至半透明；花纹呈块状、条带状、斑花状，质地致密细腻坚韧。

独山玉又称"南阳玉"或"河南玉"，产于南阳市城区北边的独山。也有简称为“独玉”的。独山玉质坚韧微密，细腻柔润，光泽透明，色泽斑驳陆离。有绿、白、黄、紫、红、白6种色素77个色彩类型，是玉雕的一等原料。据拷和氏璧就是独玉，最后被秦始皇做成玉玺。

岫玉是一种软玉，因主要产地在辽宁岫岩而得名，属蛇纹石，以其质地温润、晶莹、细腻、性坚、透明度好、颜色多样而著称于世，自古以来一直为人们所垂青和珍爱。岫玉形成于镁质碳酸岩的变质大理石中，外观呈青绿色或黄绿色，半透明，抛光后呈蜡状光泽，硬度为3.5度至5度。新石器时代红山文化所用玉材，产于岫岩境内细玉沟，俗称老玉，为透闪石软玉。商代妇好墓出土玉器多数玉材与岫岩瓦沟矿产铀玉近似。

除四大名玉之外，中国还出产多种玉石，比如湖北郧县、陕西旬阳力加乡等地产出的绿松石；再比如中国四大名石——浙江昌化鸡血石、内蒙古赤峰市巴林鸡血石、浙江青田县青田石、以及福建省福州市晋安区特产的寿山石等。

根据材质，玉石可分为硬玉和软玉两个大类。

硬玉的比重3.25－3.4大于软玉2.9－3.1,硬玉为钠铝硅酸盐，硬度6.5－7，半透明到不透明，粒状到纤维状集合体，致密块状,是指产于缅甸的翡翠。

软玉，是含水的钙镁硅酸盐，硬度6.5，韧性极佳，半透明到不透明，纤维状晶体集合体。一般指产于我国新疆一带的白玉、青玉、碧玉与东北岫玉等。