“工欲善其事，必先利其器。”从甲骨文①的形体看，“工”字就像斧头一样的工具，下部就是斧头锋利的刃部。金文②的下部更像斧头刃了。③是小篆的形体，把斧头刃变成了一横，这样就使文字符号化，书写很方便。④是楷书的写法，与小篆相同。

“工”字从“工具”的本义引申为手操工具干活的人为“工”，如《左传・隐公十一年》：“山有木，工则度之。”此处的“工”即指“工人”。工人作工要细致而精巧，所以韩愈在《进学解》中所说的“子云相如，同工异曲”，其中的“工”字就是细致、巧妙的意思。这两句话的原意是：扬雄（子云）和司马相如，虽然文风不同，但都有非常美妙的艺术技巧。

古代所说的“工女”，是专指采桑、纺织的妇女，如鲍照的《咏采桑》：“季春梅始落，工女始蚕作。”这就是说：春末梅花开始落了，养蚕的少女开始采桑了。假若把这里的“工女”理解为后世的“女工”那就不对了。

“工”字是个部首字。在汉字中凡由“工”字所组成的字大都与“工具”或“技能”有关，如“巨”、“巧”、“式”等字。

这个“壬”字本为象形字。甲骨文①就像缠线用的木制工具。金文②的中间有个圆点，有人认为这是表示已绕上了线团，而李学勤先生却认为：“古文字直笔常加点。”③是小篆的形体，中间的一点変成了一横。④为楷书的写法。

《说文》认为壬“象人怀妊之形”。这是从小篆的形体臆想的，“壬”字中间一横最长，像妇女怀孕之后腹大的样子，但这个说法不足信。其实“壬”字就是“紝（伪作“纴”）”字的初文。本是绕线的工具，绕线则线团不断增大，所以就引申为“大”义，如《诗经・小雅・宾之初筵》：“百礼既至，有壬有林。”大意是：百礼都已周到，而且很大很盛。另外，巧言谄媚的奸佞之人，也可称为“壬人”，如王安石《答司马谏议书》：“辟邪说，难壬人。”也就是：排除邪说，批驳奸佞之人。后世，“壬”字很少单独使用，即使单独使用，也大都作天干的第九位。

这是“巨掌擎苍天”的“巨”字。从金文①的形体看，右边是一个正面站立的“人”，右手拿着一个量角度或量方形的工具。其实这个字本来就是“规矩”的“矩”字，“矢”为“人”展开手臂之形，“巨”为“巨（一种测量工具，即“矩”）”形，在楷书中“矩”中，“矢”在“巨”的左边，而在金文中，“人”形的“矢”在测量工具之形“巨”的右边。②是小篆的形体，把人形部分“矢”去掉了，仅留下测量工具之形“巨”。③是楷书的写法，基本与小篆的形体相似。

“矩”本为画直角或方形的工具，如《荀子・赋篇》：“圆者中（zhòng）规，方者中矩。”“规”是画圆形的仪器。这两句话的意思是：画圆的就要符合“规”的要求，画方的就要符合“矩”的要求。所以“规矩”就是标准。

我们现在还说，要守“规矩”，不能随心所欲地乱来。这个“守规矩”，也就是遵守标准的意思。

后来，“矩”字被一分为二。金文①原形的“矩”只代表“规矩”的“矩”，而去掉了“矢”字的“巨”，只代表“巨大”的“巨”。这个“巨”之所以能代表“巨大”的意思，当然也是从“度量”引申出来的，如《三国志·蜀书·诸葛亮传》：“事无巨细，亮皆专之。”意思是：事情无论大小，诸葛亮都要亲自处理。由此可见，这个“巨”字就是“大”的意思，与“细”相反，今天仍用。不过，《汉书・高帝纪上》：“沛公不先破关中兵，公巨能入乎？”这当中的“巨”字，你若理解为“大”的意思，根本讲不通。原话的意思是：（假若）沛公不破关中兵的话，你怎么能够进来呢？所以这个“巨”字是个副词，是“怎么”的意思，表示反问，实际上它就是疑问副词“詎（伪作“讵”）”字的先造字，为了防止理解上的歧义，后来专门造了一个“詎”字，因其表示反问，故归于言部。这样以来，“矩”、“巨”、“詎”就各司其职了。

这个“巫”字本为象形字。甲骨文①和金文②横竖摆放的两把器具很像古代的度量工具。③是小篆的形体，其中横着摆放的那把度量工具讹变为一左一右相对的两个“人”形。④为楷书的写法。

《说文》：“巫，祝也。女能事无形，以舞降神者也。象人两褎（褎：xiù，袖。）舞形……”其实“巫”的本义可能为古代的度量工具，后来专指能以舞降神的人。但也并非单指女巫，如《韩非子・显学》：“此人所以简巫祝也。”大意是：这个人轻视那些给人求神祝福的人。后来则特指女巫，如《后汉书・张衡传》：“巫觋（觋：xí，正体作“覡”，男巫。）之言。”“觋”是男巫。《后汉书・襄楷传》：“多巫觋杂语。”也就是说：大都是巫婆和男巫的胡说八道。