罗聘《冬心先生像》现藏于浙江省博物馆，是金农的神似作品。金农飘然长须，穿着出家人的黑色长衫，坐在黝黑奇崛的石头上，神情专注地辨别着一块书板上的古文奇字。几乎全白的胡须与黑色的衣服、石头形成鲜明对比。略带夸张的专注神情给画面带来了轻松幽默的气氛。画像形象地描绘出金农的金石之好，同时也画出了金农超然世表的个性，他似乎不是在辨识其中的文字，而是在与永恒对话。

他在自写小像题识中说：“予今年七十三矣，顾影多翛然之思，因亦写寿道士小像于尺幅中。笔意疎简，勿饰丹青，枯藤一杖，不失白头老夫古态也。”“老夫古态”，不光表现他年龄的衰老，也是时历多艰后对人生命的感知，他的眼光已经滑出葱葱翠翠的“丹青”世态，进入不变的“古态”中。这幅自画像颇像今天流行的装置艺术，磊磊落落，如累砖块，充满着神秘的古文奇字的题识，似乎构成了一幕永恒之墙，而一飘然长须的老者，把瘦筇，拾细步，正向其淡定地走去……

这两幅画像所显示的金农意态，简直可以说是羲皇上人。其中所透露的，就是金农对时间表相背后真实的关注。金农有砚铭说：“坐对常想百年前，百年前既谁识得？”他摩挲奇石，玩赏古砚，正如古人所说的“千秋如对”。眼前虽然一物，但此物曾为何人所有，它从何而来。他的金石之好，使他常常像进入一个时间隧道，与眼前的石对话，与千年的人对话。他的金石之好，给他带来的是时间的淡化。

古人有“坐石上，说因果”的说法，意思是通过石头来看人生。金石者，永恒之物也；人生者，须臾之旅也。人面对从莽莽远古传来的金石，就像一片随意飘落的叶子之于浩浩山林。苏轼诗云：“君看岸边苍石上，古来篙眼如蜂窠。但应此心无所住，造物虽驶如余何？”迁灭之中，有不迁之理；无常之中，有恒常之道。金农将金石因缘，化为他艺术中追求永恒和不朽的力量。

金农与朋友之间相与酬酢，对此永恒感也有认识。诗人厉鹗说：“吾友金冬心处士最工八分，得人笔法，方子曾求其书《孝经》上石，以垂永久。用暴秦之遗文，刊素王之圣典，方子真知所从事，而卫道之心至深且切也夫。”世界上的一切，看起来都在变，但又可以说没有变，青山不老，绿水长流，秋来万物萧瑟，春来草自青青，它们都变了吗？艺术家更愿意在这种“错觉“、甚或是幻觉中，赢取心灵的安静。摩挲旧迹叹己生，目对残碑又夕阳，是惆怅，也是安慰。

浙江省博物馆藏其梅花图册，有一页画落梅，画面很简单，画一老树根，粗大，不知多少年许，地上若隐若现的怪石旁画落梅数朵。以苍莽之楷隶之体书七个大字：“手捧银查唱落梅”，款“金二十六郎”。梅花且开且落，生命顿生顿灭，捧着满手的银圆，唱着梅花纷纷飘落的歌，叹惋之情宛然自在。但金农在这里表现的不是生命的脆弱，而由中转出一种永恒的生命之歌。花开花落凡常之事，囿于此，只有无谓的哀叹；超于此，则而得永恒的宁定。就像那段老梅树根，千百年来，就是这样，开开落落，由此悟出一种生命颖脱的智慧。

为了追求永恒感，金农的艺术有一种浓郁的“回望”的气质。

金农有一号叫“昔耶居士”，它在金农思想中有重要意义。北京故宫博物院藏金农《昔年曾见图》，这是一套册页中的一幅。左侧画一女子，高髻丽衣，手中抱着襁褓中的孩子，坐在大树下，目对远山。图上题有四个大字“昔年曾见”，小字款云：“金老丁晚年自号也”，钤“金老丁”阳文印。这幅画似有怀念自己亡故的妻子和不幸去世的女儿的意思。昔年曾见，如今不见，一切美好的东西都如山前的云烟飘渺，无影无踪，此图中充满了“未知亭中窥人，明月比旧如何”的叹息。从画面题识语看，所谓“晚年自号”，应该就指“昔耶居士”的号。

“昔耶”，显然有追忆过去、眷恋过去的意思，感叹似水流年带走多少美好的东西！这是金农艺术的突出特点，他的艺术总是带着淡淡的忧伤。他的《履砚铭》说得好：“莫笑老而无齿，曾行万里路；蹇兮蹇兮，何乎迟暮！”他的作品体现的美人迟暮的深沉历史感，就建立在人生之“履”上。

广西省博物馆藏金农《杂画册》，其中有一幅画荷叶盛开之状。题云：“红藕花中泊伎船，唐白太傅为杭州刺史西湖游讌之诗也。余本杭人，客居邗上，每逢六月，辄想故乡绿波菡萏之盛，今画此幅，以遣老怀。舟中虽无所有，而衣香鬓影，仿佛在眉睫间，如闻管弦之音不绝于耳也。”

追忆，是对自己曾经经历的回望。但金农艺术的回望意识有比这宽广的领域。他常常是回望历史的纵深，来看生命的价值。他有一幅画画芭蕉和一枝灿烂的花束，有诗说：“晨起浥花上露，写此凉阶小品，正绿窗人睡，晓梦如尘，未曾醒却时也。”生命如朝露，倏生倏灭，但梦中人瞑然无觉。灿烂的笔意中，藏着一种生命哀怜。我很喜欢他的一幅作品，以白描法，画一枝荷花横出，别无其他。上题有一诗：“白板小路通碧塘，无阑无槛镜中央。野香留客晚还立，三十六鸥世界凉。”款“曲江外史画诗书”，这个落款很奇特，提醒人，他这里不仅有图像，还有诗、书法，有书法与荷花所组成的特有空间。三十六鸥世界凉，带有一种人生的叹惋之情。

其次，金农艺术在时间的超越中，强化现实的遁逃感。

在“昔耶居士”这个号中，所突出的是“昔”与“今”的相对。人必然生活在“今”的世界中，人的种种痛苦和局限，其实都是由“今”所造成的。“今”给你束缚，刺激你的欲望，使你有种种不平，生种种绝望。金农的艺术，从根本上看，就是从“今”中逃遁的艺术。他有题梅诗道：“花枝如雪客郎当，岂是歌场共酒场。一事与人全不合，新年仍著旧衣裳。”新年仍著旧衣裳，他的思虑只在“旧”中。他的艺术念念在不作“今人”之想。罗聘那幅金农画像中，金农一副凛然不可犯的样子，就表现出金农不肯向世俗低头的精神追求。金农题画竹语道：“一枝一叶，盖不假何郎之粉、萧娘之黛，作入时面目也。”又有题画竹诗写道：“明岁满林笋更稠，百千万竿青不休。好似老夫多倔强，雪深一丈肯低头。”他题《冰梅图》有这样的话：“冰葩冻萼，不知有世上人。”都是在强调与俗世的疏离。

这独立不羁的精神，是金农绘画的重要主题。他有一幅画，画一枝梅花，上有“昔耶居士”，别无其他题识。此四个字似是为这枝梅花作解语，说的是一枝不变的寒梅。又在为“昔耶居士”作注解，这里有一种高出世表的精神。他有题画诗说：

茫茫宇宙，何处投人！一字之褒，难逢雅赏，其他可以取譬而不为也。