其次，中国古代与突厥的战争也很艰难。从隋朝时，突厥围困雁门险些俘虏隋炀帝，并曾数次进逼长安，到唐高宗，武则天两朝，东突厥一直在不断侵入山西，河北一带。只有唐太宗时破颉利可汗取得过对突厥的一些阶段性胜利，以及在西域对西突厥的一些零星胜利。整个唐王朝时期，东突厥和西突厥一度都很强盛，并曾数度统一，其间的几次衰败基本上都是由于内乱，后来被同属突厥族的回纥代替，而安史之乱后，唐王朝已经不得不依赖突厥族回纥人的势力来平叛和巩固边防。唐王朝灭亡后，属于突厥族的沙陀人势力（李克用，石敬塘）遂夺取了中原政权。

而且，西突厥汗国与西方如波斯、甚至拜占庭之间的交战甚至还早于与中国。

而在西方的突厥人，最初是作为阿拉伯人的雇佣军出现，参与了对拜占庭（东罗马）的作战，后来取代了阿拉伯人，建立苏丹政权。其间塞尔柱突厥人一度势力壮大，但是不久就在拜占庭和十字军的打击下衰落了，一直到蒙古的侵入和统治之后，奥斯曼土耳其人才又壮大，不久又被帖木尔打败。最后十五世纪时奥斯曼土耳其才终于将延续了一千多年的早已风烛残年的拜占庭消灭，并曾一度称霸巴尔干。

实际上，在古代史上，中国也不是没有跟西方（准确地说是中东）军事力量直接较量过。唐朝时，安史之乱前，唐军与阿拉伯军曾在中亚的怛罗斯交战，参战的唐军是镇守西域的精锐部队，主将高仙芝，是当时唐帝国数一数二的名将，副将李嗣业，段秀实，都是当时的名将。

而当时阿拉伯正处在内乱时期（黑衣大食取代白衣大食），阿拉伯的主力军队一直在西边忙于对付拜占庭军（而且最终都没占到什么便宜，阿拉伯最后还先于拜占庭灭亡，拜占庭和查理曼一直都是阿拉伯人的主要对手）。

双方参战兵力，据《阿拉伯全史》和唐《通典》记载，分别为，阿拉伯军四万，唐军七万，唐军兵力还占优势。后来唐军五万人被杀，两万人被俘。而“唐军七万”的准确数字是亲身经历了怛罗斯之战并被阿拉伯人俘虏的亲历者杜环（唐《通典》作者杜佑的族子）在其所著的《经行记》一书中亲口记述的：“七万人皆没”！

唐军失利是因为，中亚突厥人与阿拉伯在河中地区的军队相约夹击唐军，然后故意引诱唐军来上钩，结果前后夹击大败唐军。

倒戈的突厥人本来不在唐军的作战序列中，他们是从另一个方向对唐军（包括汉军和各胡人雇佣军）背后发起攻击的，要不然也不叫“夹击”了，而且也不能说他们是“反叛”，他们跟唐朝本来也不是什么臣属关系，只是名义上的藩国，他们本来就是设好圈套让唐军来钻的。

唐史记载，高仙芝，李嗣业，段秀实仓皇逃窜，被自己溃军阻塞（拔汗那的部众），难以前进，竟然不得已驱散溃众，才得以逃脱。

自此之后，唐帝国就再也没能越过西域进军中亚，安史之乱后，就再也无力西顾，西域也逐渐伊斯兰化了。

就是所谓“唐军”，其实很多也是汉化的胡人，如上文提到的高仙芝（高丽人），以及哥舒翰，李光弼，唐初的尉迟敬德等人。唐朝大量使用胡人雇佣军充实国防力量，是造成内乱和衰败的根本原因之一。

至于中世纪欧洲跟中国在蒙古军队面前谁更弱一些，很多人以蒙古灭亡南宋花了几十年时间来说明南宋强于欧洲。其实，蒙古灭亡南宋花了几十年时间根本不足为奇，根本原因在于长江以南的丘陵河湖环境和南宋固守的坚城不利于蒙古骑兵作战，而欧洲的地势要平旷得多。

蒙古在欧洲的总部——金帐汗国。其根据地，都城就设在伏尔加河下游一带，距离西欧，跟蒙古本土离南宋差不多，但是那以后数百年，金帐汗国再也难以深入欧洲。